في نهاية الأسبوع الماضي، كان من المفترض أن أسافر إلى مدينة شيكاغو لحضور حفل الغداء السنوي للمرشحين للنادي الديمقراطي العربي الأمريكي لولا أن المرض أقعدني عن السفر.
وبدلاً من ذلك، ها أنني أكتب ما كنت سأقوله في كلمتي الرئيسية، على أمل أن يساعد ذلك كلا من الشباب والأكبر سنا من العرب الأمريكيين على فهم أفضل لمدى التغيير الذي طرأ على المجتمع على مدى العقود الأربعة الماضية.
عندما أصبح من الواضح مدى بشاعة الهجوم الإسرائيلي على قطاع غزة، عانى كثيرون من نفس عمري من اضطراب ما بعد الصدمة.
لقد تذكرنا الألم والفزع والعجز الذي شعرنا به في عام 1982 أثناء غزو إسرائيل للبنان وقصفها، والذي بلغ ذروته بدخولها الوحشي إلى بيروت الغربية.
لقد أصبح الألم والفزع اليوم متماثلين. أما إزهاق الأرواح فهو مروع ومدمر بنفس القدر. ولكن في جانب واحد مهم، يختلف عام 2024 تماما عن عام 1982. فنحن لا نشعر بالعجز ــ لثلاثة أسباب مهمة.
أولاً، خلال العقود الأربعة الفاصلة، أصبح العرب الأمريكيون متمكنين ومعترفا بهم كجمهور سياسي مهم. ونتيجة لذلك، طوّر الأمريكيون العرب حلفاءً من بين دوائر سياسية مهمة أخرى.
وأخيرا، أصبح جيل جديد من العرب الأمريكيين أكثر جرأة ومهارة في بناء التحالفات والعمل السياسي المباشر.
وبينما لا يزال هناك كثير من الألم والفزع، فقد أفسح العجز المجال أمام الاحتجاج والمشاركة السياسية. وأفضل طريقة لرواية هذه القصة هي التقدم العربي الأمريكي في ثلاث مدن: شيكاغو، وديربورن، وباترسون.
شيكاغو هي موطن لأكبر جالية فلسطينية في الولايات المتحدة الأمريكية. حيث يشكل العرب الأمريكيون ما يصل إلى 4-5% من الناخبين في المدينة. عندما تم إطلاق أول ناد ديمقراطي عربي أمريكي في الثمانينيات، ناضلنا من أجل الحصول على الأعضاء العشرين اللازمين لوضع الميثاق.
وبسبب التحيز المستمر ضد العرب، لم يأت سوى عدد قليل من المرشحين للمناصب العامة إلى المناسبات سعياً للحصول على دعم المجتمع. لقد تغير هذا.
منذ عدة سنوات، كانت مأدبة الغداء السنوية التي يقيمها النادي على قائمة مهام القادة السياسيين في المدينة – مما يدل على النفوذ السياسي المتزايد وذكاء المجتمع العربي.
إن هذه الأحداث وغيرها من الأحداث المماثلة التي استضافتها مجموعات سياسية عربية أمريكية أخرى تتخذ من شيكاغو مقراً لها تجتذب الآن عملياً كل مرشح لمناصب عامة. وفي الوقت الحالي، هناك أمريكي عربي واحد يخدم في مجلس الولاية، بينما يستعد آخر للانتخاب هذا الخريف.
ومع اتضاح همجية القصف الإسرائيلي، اندلعت المظاهرات في جميع أنحاء المدينة، وانضم الشباب العرب الأمريكي إلى الناشطين اليهود والمسلمين والسود التقدميين للرد.
كما عملوا معًا لتمرير قرار مجلس المدينة الذي يدعو إلى وقف إطلاق النار في غزة، والذي أيده عمدة شيكاغو بشكل لافت. وقد أخذ ثلاثة من أعضاء الكونغرس في المدينة زمام المبادرة في تأييد مشروع قانون في الكونغرس يدعو إلى وقف إطلاق النار.
يوجد في جنوب شرق ميشيغان، الذي يضم ديترويت وديربورن والمجتمعات المحيطة بها، أكبر عدد من السكان العرب مقارنة بأي منطقة مماثلة في الولايات المتحدة. قبل أربعة عقود من الزمن، خاض المرشح في حملته الانتخابية لمنصب عمدة ديربورن، مايكل غيدو، برنامجاً حول ما يجب فعله بشأن «المشكلة العربية». وقال إن المهاجرين العرب لا يشاركوننا قيمنا و«يدمرون أسلوب حياتنا الجيد».
يشكل العرب اليوم أكثر من نصف سكان ديربورن. ورئيس البلدية عبدالله حمود عربي أمريكي، كما هو الحال بالنسبة إلى أغلبية مجلس المدينة، وممثل الولاية، ورئيس الشرطة، وعدد آخر من المسؤولين المحليين المنتخبين.
وقد أصدرت ديترويت وديربورن وبلديات أخرى في جنوب شرق ميشيغان قرارات تدعو إلى وقف إطلاق النار في غزة. إن عدد السكان العرب الأمريكيين في ميشيغان كبير للغاية ومنظمون بشكل جيد لدرجة أنهم يمكن أن يشكلوا هامش النصر أو الهزيمة في انتخابات رئاسية متقاربة.
ولهذا السبب أرسلت إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن وفودًا من البيت الأبيض وحملة بايدن للقاء المجتمع. وكان لا بد من إلغاء العديد من هذه الاجتماعات لأن المجتمع المحلي الناضج سياسياً يفهم الفرق بين العمل السياسي والاعتبارات السياسة.
يشجع الزعماء العرب الأمريكيون في ميشيغان، بما في ذلك المسؤولون المنتخبون، أفراد المجتمع على التصويت «غير الملتزمين» في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في الولاية في السابع والعشرين من فبراير2024. وإذا فعل عدد كاف من العرب الأمريكيين ذلك، فسوف يبعث ذلك برسالة واضحة مفادها أن أصوات المجتمع العربي مهمة ولابد من اكتسابها.
في حين أن المشاكل التي واجهها العرب الأمريكيون في مدينة باترسون بولاية نيوجيرسي كانت مماثلة لتلك التي واجهتها المجتمعات في شيكاغو وديربورن، إلا أن التقدم الذي أحرزوه كان أكثر أهمية.
مدينة باترسون لديها أكبر عدد من السكان الفلسطينيين في الولايات المتحدة. وما يقرب من 7 في المائة من سكان مدينة باترسون هم أمريكيون من أصل فلسطيني. قبل أربعين عاما، لم يكن المجتمع العربي في باترسون منخرطا سياسيا بشكل كامل. لقد تغير ذلك.
وفي يوم الرؤساء، سيستضيف عمدة مدينة باترسون، وهو عربي أمريكي، وأعضاء مجلس المدينة، حدثًا صحفيًا يناشدون فيه الرئيس جو بايدن الدعوة إلى وقف فوري لإطلاق النار في غزة.
ويعتمد هذا على قرارات وقف إطلاق النار التي أقرتها مدينة باترسون ومجتمعان محليان آخران مجاوران والقرار التاريخي الذي اتخذ قبل بضع سنوات بإعادة تسمية الشارع الرئيسي في مدينة باترسون. ويطلق عليه الآن «طريق فلسطين». وباترسون هي مدينة متوأمة مع مدينة رام الله بالضفة الغربية في فلسطين.
في هذه المدن الثلاث، هناك مجتمعات عربية أمريكية كبيرة وملتزمة سياسيًا، علما بأن التزامها يسهم في جعل مدنها أكثر أمانًا وازدهارًا، كما أنها تطالب أيضًا باحترام اهتماماتها من قبل الكونجرس والرئيس.
إذًا، ما الذي يجعل هذا العام مختلفًا عن عام 1982؟ بكل بساطة، يتمتع العرب الأمريكيون بقدرة أكبر وحلفاء أكثر واحترام وقوة سياسية، ونحن نستخدمهم لإسماع أصواتنا.
{ رئيس المعهد العربي الأمريكي
هل ترغب بالتعليق على الموضوع؟
لا تتردد في إعطاء تعليقك ومشاركة رأيك